A mente, o espírito e o coração
A definição básica de oração estabelecida na antologia do Padre Chariton é extremamente simples. A oração é essencialmente um estado de estar diante de Deus. Nas palavras de São Dimitri de Rostov (século XVII): 'A oração é voltar a mente e os pensamentos para Deus. Orar significa estar diante de Deus com a mente, mentalmente fitá-Lo com firmeza e conversar com Ele em temor e esperança reverentes.' Esta noção de 'estar diante de Deus' recorre repetidamente em Teofano: 'O principal é estar com a mente no coração diante de Deus, e continuar a estar diante Dele incessantemente dia e noite, até o fim da vida.' 'Não contradiremos o significado das instruções dos Santos Padres, se dissermos: Comportai-vos como quiserdes, contanto que aprendais a estar diante de Deus com a mente no coração, pois nisto reside a essência da questão.' Este estado de estar diante de Deus pode ser acompanhado por palavras, ou pode ser 'silencioso': às vezes falamos com Deus, às vezes simplesmente permanecemos na Sua presença, sem dizer nada, mas conscientes de que Ele está perto de nós, 'mais perto de nós do que a nossa própria alma'. Como Teofano coloca: 'A oração interior significa estar com a mente no coração diante de Deus, ou simplesmente viver na Sua presença, ou expressar súplica, ação de graças e glorificação.'
Enquanto São Dimitri fala de 'estar diante de Deus com a mente', Teofano é mais preciso e diz 'estar diante de Deus com a mente no coração'. Esta noção de estar 'com a mente no coração' constitui um princípio cardeal na doutrina ortodoxa da oração. Para apreciar as implicações desta frase, é necessário primeiro olhar brevemente para o ensino ortodoxo sobre a natureza do homem.
Teofano e outros autores em A Arte da Oração falam de três elementos no homem—corpo, alma e espírito—que Teofano descreve da seguinte forma: 'O corpo é feito de terra; no entanto, não é algo morto, mas vivo e dotado de uma alma viva. Nesta alma é insuflado um espírito—o espírito de Deus, destinado a conhecer Deus, a reverenciá-Lo, a buscá-Lo e prová-Lo, e a ter a sua alegria Nele e em mais nada.' A alma, então, é o princípio básico da vida—o que faz de um ser humano algo vivo, em oposição a uma massa inanimada de carne. Mas enquanto a alma existe primariamente no plano natural, o espírito põe-nos em contacto com a ordem das realidades divinas: é a faculdade mais elevada no homem, e aquela que lhe permite entrar em comunhão com Deus. Como tal, o espírito do homem (com 'e' minúsculo) está intimamente ligado à Terceira Pessoa da Trindade, o Espírito Santo ou Espírito de Deus (com 'E' maiúsculo); mas, embora ligados, os dois não são idênticos—confundi-los seria cair no panteísmo.
Corpo, alma e espírito têm cada um o seu modo especial de conhecer: o corpo, através dos cinco sentidos; a alma, através do raciocínio intelectual; o espírito, através da consciência, através de uma perceção mística que transcende os processos racionais comuns do homem.
Ao lado dos elementos de espírito, alma e corpo, há outro aspeto da natureza do homem que reside fora desta classificação tripla—o coração. O termo 'coração' é de particular significado na doutrina ortodoxa do homem. Quando as pessoas no Ocidente hoje falam do coração, geralmente referem-se às emoções e afeições. Mas na Bíblia, como na maioria dos textos ascéticos da Igreja Ortodoxa, o coração tem uma conotação muito mais ampla. É o órgão primário do ser do homem, seja físico ou espiritual; é o centro da vida, o princípio determinante de todas as nossas atividades e aspirações. Como tal, o coração obviamente inclui as afeições e emoções, mas inclui também muito mais: abrange, na verdade, tudo o que contribui para formar o que chamamos de 'pessoa'.
As Homilias de São Macarios desenvolvem esta ideia do coração: 'O coração governa e reina sobre todo o organismo corporal; e quando a graça possui as esferas do coração, ela domina todos os membros e os pensamentos. Pois, ali, no coração, está a mente, e todos os pensamentos da alma e a sua expectativa; e desta forma a graça penetra também em todos os membros do corpo... Dentro do coração estão profundidades insondáveis. Nele há salas de receção e câmaras de dormir, portas e pórticos, e muitos escritórios e passagens. Nele está a oficina da justiça e da maldade. Nele está a morte; nele está a vida. . . . O coração é o palácio de Cristo: ali o Cristo Rei vem para descansar, com os anjos e os espíritos dos santos, e Ele ali habita, caminhando dentro dele e colocando o Seu Reino ali.
'O coração é apenas um pequeno vaso: e contudo dragões e leões estão ali, e ali criaturas venenosas e todos os tesouros da maldade; caminhos ásperos e irregulares estão ali, e abismos escancarados. Ali também está Deus, ali estão os anjos, ali a vida e o Reino, ali a luz e os apóstolos, as cidades celestiais e os tesouros da graça: todas as coisas estão ali.'
Compreendido neste sentido abrangente, o coração claramente não se enquadra em nenhum dos três elementos no homem—corpo, alma, espírito—se tomados isoladamente, mas está ligado a todos eles de uma vez:
(i) O coração é algo que existe no nível material, uma parte do nosso corpo, o centro do nosso organismo do ponto de vista físico. Este aspecto material do coração não deve ser esquecido: quando os textos ascéticos ortodoxos falam do coração, referem-se (entre outras coisas) ao 'coração carnal', 'um pedaço de carne muscular', e não devem ser entendidos unicamente num sentido simbólico ou metafórico.
(ii) O coração está ligado de uma forma especial à composição psíquica do homem, à sua alma: se o coração para de bater, sabemos por isso que a alma já não está no corpo.
(iii) Mais importante de tudo para o nosso propósito atual, o coração está ligado ao espírito: nas palavras de Teofano, 'O coração é o homem mais íntimo, ou espírito. Aqui estão localizados a autoconsciência, a consciência, a ideia de Deus e da completa dependência Dele, e todos os tesouros eternos da vida espiritual.' Há momentos, continua ele, em que a palavra 'coração' deve ser entendida, 'não no seu significado comum, mas no sentido de "homem interior". Temos dentro de nós um homem interior, de acordo com o Apóstolo Paulo, ou um homem oculto do coração, de acordo com o Apóstolo Pedro. É o espírito semelhante a Deus que foi insuflado no primeiro homem, e permanece connosco continuamente, mesmo após a Queda.' A este respeito, os escritores gregos e russos gostam de citar o texto: 'O homem interior e o coração são muito profundos.' Este 'coração profundo' é equivalente ao espírito do homem: significa o núcleo ou ápice do nosso ser, o que os místicos da Renânia e da Flandres chamavam de 'fundo da alma'. É aqui, nas profundezas do coração, que um homem se encontra face a face com Deus.
É agora possível compreender, em alguma pequena medida, o que Teofano quer dizer quando descreve a oração como 'estar diante de Deus com a mente no coração'. Enquanto o asceta orar com a mente na cabeça, ele ainda estará a trabalhar unicamente com os recursos do intelecto humano, e neste nível ele nunca alcançará um encontro imediato e pessoal com Deus. Pelo uso do seu cérebro, ele no melhor dos casos saberá sobre Deus, mas não conhecerá Deus. Pois não pode haver conhecimento direto de Deus sem um amor extremamente grande, e tal amor deve vir, não apenas do cérebro, mas do homem inteiro—isto é, do coração. É necessário, então, que o asceta desça da cabeça para o coração. Não se exige que abandone as suas faculdades intelectuais—a razão, também, é um dom de Deus—mas é chamado a descer com a mente para o seu coração.
Para o coração, então, desce—para o seu coração natural primeiro, e de lá para o coração 'profundo'—para aquele 'recinto interior' do coração que já não é da carne. Aqui, nas profundezas do coração, descobre primeiro o 'espírito semelhante a Deus' que a Santíssima Trindade implantou no homem na criação, e com este espírito chega a conhecer o Espírito de Deus, que habita em todo cristão desde o momento do batismo, embora a maioria de nós esteja inconsciente da Sua presença. De um ponto de vista, todo o objetivo da vida ascética e mística é a redescoberta da graça do batismo. O homem que deseja avançar no caminho da oração interior deve desta forma 'voltar para si', encontrando o reino dos céus que está dentro, e assim atravessando a fronteira misteriosa entre o criado e o incriado.